Fonte: Siraj
Inchiesta di Ahmad Haj HamdoWael QarssifiAli Al Ibrahim realizzata con il supporto di Reporter Senza Frontiere (RSF). Coordinamento creativo: Radwan Awad. Traduzione in italiano – Link originale in inglese
Mentre Bashar al-Assad ha negato che le sue forze abbiano deliberatamente ucciso la giornalista americana Marie Colvin e il giornalista francese Rémi Ochlik nel quartiere Baba Amr di Homs nel 2012, questo rapporto investigativo rivela nuove prove e testimonianze pubblicate per la prima volta, confermando che le sue forze hanno deliberatamente bombardato l’ufficio stampa all’interno del quartiere. L’inchiesta rivela anche che le forze di Assad hanno cercato di finire i giornalisti feriti e impedire loro di lasciare il quartiere assediato.
A più di 13 anni dall’attacco al media center nel quartiere Baba Amr di Homs, in Siria, che ha ucciso e ferito giornalisti internazionali, sono emerse nuove prove che confermano che l’attacco non è stato un bombardamento indiscriminato da parte delle forze di Bashar al-Assad, ma piuttosto un’operazione deliberata contro i giornalisti all’interno del media center.
L’attacco ha ucciso la giornalista americana Marie Colvin e il fotoreporter francese Rémi Ochlik, e ha ferito la giornalista francese Edith Bouvier e il fotografo britannico Paul Conroy. Diversi giornalisti e operatori dei media siriani sono rimasti feriti, tra cui il traduttore siriano Wael al-Omar, l’attivista Bassel Fouad, Abbad al-Soufi e altri.
Marie Colvin, corrispondente di guerra nata nel gennaio del 1956 a New York, ha lavorato per molti anni con il quotidiano britannico The Sunday Times, coprendo alcune delle zone di conflitto più pericolose al mondo. Era ampiamente nota per il suo coraggio e la sua capacità di penetrare in prima linea dove altri non riuscivano a raggiungere.
Nuove prove, pubblicate per la prima volta in questo rapporto investigativo, supportano affermazioni che persistono da anni: il regime siriano ha deliberatamente preso di mira il centro media dopo aver identificato i giornalisti all’interno.
Queste prove confutano le affermazioni di Bashar al-Assad. In una precedente intervista con NBC News, aveva negato che le sue forze avessero ucciso intenzionalmente Colvin, affermando: “Le forze armate non sapevano che Marie Colvin fosse da qualche parte. Nessuno sa se sia stata uccisa da un missile o da un missile qualsiasi, né da dove provenisse il missile o come”.
Le nuove prove che stiamo rivelando dimostrano che gli ufficiali del regime siriano erano a conoscenza della presenza dei giornalisti all’interno del centro al momento dell’attacco. Avevano pianificato meticolosamente l’operazione in anticipo, con l’obiettivo di garantire il successo dell’attacco e l’uccisione di tutti i presenti, compresi i giornalisti siriani e stranieri.
Sulla base delle azioni preparatorie documentate dagli ufficiali di Assad nella zona, il bombardamento con l’artiglieria del centro media nel quartiere di Baba Amr costituisce un crimine di guerra. Sulla base di numerose testimonianze attendibili e di analisi di esperti, l’indagine identifica il tipo di proiettile di artiglieria utilizzato, il suo punto di lancio e la sua traiettoria.
L’indagine traccia inoltre la catena di comando fino ai massimi livelli della gerarchia militare e amministrativa del regime.
Le prove includono anche informazioni e testimonianze che indicano la presenza di meccanismi di sorveglianza e monitoraggio che prendono di mira il centro media, nonché il monitoraggio delle circostanze relative all’evacuazione della giornalista ferita Edith Bouvier dalla zona assediata, dopo che le era stato sconsigliato di lasciare il Paese attraverso i corridoi umanitari controllati dal regime di Assad.
Queste prove sono state raccolte nell’ambito di una causa intentata dall’Associazione degli Avvocati Siriani Liberi e da un gruppo di avvocati francesi presso il tribunale per i crimini di guerra di Parigi. Il team investigativo ha esaminato i documenti e i fascicoli del caso che hanno contribuito alla preparazione di questo rapporto.
Samer al-Daya’i, direttore della Free Syrian Lawyers Association, ha sottolineato che il procedimento davanti alla magistratura francese rappresenta un processo fondamentalmente diverso: “Siamo di fronte a un’indagine penale su crimini di guerra e crimini contro l’umanità, basata su prove che hanno dimostrato premeditazione e pianificazione, e hanno collegato l’attacco a un attacco più ampio e sistematico a un noto centro media che ospitava giornalisti civili stranieri”.
I risultati concludono che l’attacco al centro media “non è stato casuale, ma piuttosto premeditato e condotto con l’obiettivo di eliminare la presenza di giornalisti a Homs per impedire la copertura dei sanguinosi attacchi del regime siriano dell’epoca e per instillare la paura tra i giornalisti e dissuaderli dall’entrare in Siria per coprire il conflitto dalle aree sotto il controllo dell’opposizione”, secondo una dichiarazione inviataci dal Syrian Center for Media and Freedom of Expression.
Dopo l’attacco
Nel 2001, Colvin perse l’occhio sinistro mentre copriva la guerra civile in Sri Lanka, dopo essere stata colpita da una scheggia. Ma la ferita non pose fine alla sua carriera; Al contrario, la benda nera che indossava divenne un simbolo della sua determinazione a continuare il suo lavoro giornalistico. Con l’inizio della rivoluzione siriana, Colvin rivolse la sua attenzione alla Siria. Il regime di Assad le rifiutò di concederle l’ingresso ufficiale, ma lei era determinata a entrare nel Paese e a documentare ciò che stava accadendo sul campo. Organizzò un viaggio attraverso il confine dal Libano, dirigendosi a Homs, uno dei principali centri delle proteste contro Assad.
Colvin arrivò nel quartiere assediato di Baba Amr, dove lei e altri giornalisti e attivisti si rifugiarono in un edificio trasformato in un centro stampa improvvisato. Lì, trascorse giorni osservando da vicino le sofferenze dei civili: fame, freddo e la paura costante di bombardamenti incessanti. Queste scene, documentate dalla giornalista americana nei suoi ultimi reportage, divennero una testimonianza che la mise in grave pericolo, diventando in seguito l’ultimo capitolo della sua vita professionale e personale.
Il 21 febbraio 2012, un giorno prima che il centro media venisse bombardato, Colvin e i suoi colleghi visitarono le aree civili bombardate dal regime, che causarono la morte di molti civili, tra cui donne e bambini.
Nel mezzo dello shock provato nel vedere un bambino morire, apparve in diretta televisiva dall’interno del centro media di Baba Amr, descrivendo le vittime civili, il terrore che attanagliava il quartiere e le condizioni catastrofiche negli ospedali locali.
Con coraggio, Colvin trasmise i suoi reportage in diretta utilizzando la tecnologia satellitare in un ambiente brulicante di aerei spia del regime, segnali di disturbo e reti di informatori. Il regime fu in grado di localizzare il segnale satellitare. Non sapeva che quella trasmissione sarebbe stata l’ultima.
Quella notte, la giornalista francese Edith Bouvier arrivò a Baba Amr, ignara che il centro media sarebbe stato preso di mira la mattina seguente e che avrebbe rischiato di morire, assistendo agli omicidi di Colvin e del fotoreporter francese Remi. Il video mostra almeno sei cannoni M46, il che è coerente con le immagini satellitari del 64° reggimento del maggio 2012 esaminate dagli investigatori open source di “Siraj”, che rivelano sei cannoni dello stesso tipo in posizione di fuoco rivolti a nord, verso il quartiere di Baba Amr.
Una serie di coinvolgimenti
Il centro media era circondato da grattacieli, tra cui il campus universitario e l’Università Al-Baath, nonché da torri residenziali nel quartiere di Al-Insha’at, utilizzati dalle forze del regime per monitorare la zona, rendendola vulnerabile alla sorveglianza a lungo termine.
Secondo il team investigativo incaricato del caso dinanzi alla magistratura francese, il presidente del regime deposto, Bashar al-Assad, era al vertice della catena di comando dell’attacco, in qualità di Comandante Supremo dell’Esercito e delle Forze Armate.
Segue il Maggiore Generale Ali Abdullah Ayoub, a capo del Comitato Militare e di Sicurezza di Homs, che deteneva l’autorità esclusiva di impartire ordini per attacchi militari e operazioni di sicurezza. Tutti gli ordini per le operazioni militari venivano impartiti da Ayoub in coordinamento con il suo vice, Rafiq Shehadeh, che condivideva la responsabilità delle decisioni militari.
Dopo la decisione, l’ordine di colpire il centro stampa veniva trasmesso al Colonnello Shaaban al-Awja, comandante delle operazioni di artiglieria a Homs e capo del battaglione missilistico, per eseguire l’attacco. Al-Awja trasmise quindi l’ordine al colonnello Akram al-Malham, capo di stato maggiore del 64° Reggimento, nonché capo della sua sezione operativa, per determinare la direzione dell’artiglieria e i parametri di tiro.
Successivamente, gli ordini furono inviati ai comandanti dei tre posti di osservazione circostanti il centro media per determinarne le coordinate precise: il colonnello Bilal Hassan, il colonnello Issa al-Ali e il colonnello Kamal al-Muhammad. Quindi, secondo il fascicolo della causa, le coordinate furono nuovamente trasmesse a Shaaban Al-Awja.
Violazione del diritto internazionale
In un’intervista con il team di Siraj in merito allo status giuridico dei centri media come obiettivi protetti, Yara Badr, responsabile del Programma Media e Libertà presso il Centro Siriano per i Media e la Libertà di Espressione (SCM) con sede a Parigi, ha dichiarato: “I centri media, comprese le sedi di canali televisivi, giornali e agenzie di stampa, sono considerati obiettivi civili e possono essere presi di mira solo se utilizzati direttamente ed efficacemente per supportare operazioni militari (come la trasmissione di ordini militari o la fornitura di intelligence in tempo reale)”.
Fadi Abdullah, portavoce della Corte Penale Internazionale dell’Aia, ha spiegato che “la protezione dei giornalisti rientra nella protezione dei civili secondo il diritto internazionale, le Convenzioni di Ginevra e le risoluzioni del Consiglio di Sicurezza e dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite. I giornalisti sono tutelati dalla protezione garantita ai civili durante i conflitti armati. Sebbene non vi sia alcuna disposizione specifica riservata esclusivamente ai giornalisti nello Statuto di Roma della Corte Penale Internazionale, essi rimangono pienamente protetti in quanto civili”.
Il giorno dell’attacco…
Il colonnello Shaaban al-Awja incaricò l’unità di artiglieria, rappresentata dal colonnello Hussein Issa, comandante del battaglione 465, di preparare l’attacco. Secondo la causa intentata presso i tribunali francesi, Issa supervisionò il posizionamento dei pezzi di artiglieria verso l’obiettivo designato prima di aprire il fuoco.
Il centro media di Baba Amr fu colpito da due proiettili di artiglieria. Il primo era un proiettile a punta cava (penetrante), progettato per penetrare l’edificio e verificare l’accuratezza delle coordinate e dell’angolo di tiro, nonché per creare panico tra le persone all’interno, costringendole ad abbandonare le loro posizioni protette. Dopo che gli osservatori militari confermarono che il proiettile a punta cava aveva colpito il bersaglio, esponendo le persone all’interno dell’edificio, un secondo proiettile ad alto potenziale esplosivo fu sparato contro il centro media.
In un’intervista con il team di Siraj e Reporter Senza Frontiere (RSF), la giornalista francese Edith Bouvier confermò che il centro fu bombardato due volte quella mattina tra le 7:00 e le 8:00. Ha descritto l’orrore che ha circondato gli ultimi istanti di vita dei giornalisti Marie Colvin e Rémi Ochlik, dicendo: “Ero all’interno dell’edificio quando è arrivato il secondo proiettile. Credo che abbiano sentito l’ultimo proiettile e siano rimasti uccisi mentre tornavano all’edificio, proprio all’ingresso”.
In un video pubblicato da un attivista siriano dall’interno del media center, girato nel momento in cui è stato colpito dal primo proiettile il 22 febbraio 2012, l’Open Source Team ha analizzato il filmato. Si può vedere il riflesso del lampo del proiettile sul vetro di un edificio di fronte al media center, indicando chiaramente che l’attacco di artiglieria proveniva da sud.
Tra la batteria di artiglieria e il posto di osservazione
Dopo il primo attacco, i giornalisti del centro stampa hanno concordato di dirigersi verso la strada opposta a gruppi di due.
Il primo gruppo era composto da un giornalista siriano e da un fotografo spagnolo, e sono riusciti ad attraversare la strada sani e salvi fino all’edificio di fronte al centro stampa.
Il secondo gruppo avrebbe dovuto includere Marie Colvin e Rémi Ochlik. Ma dopo che il primo gruppo ebbe attraversato, i posti di osservazione delle forze del regime notarono che i giornalisti stavano iniziando a lasciare l’edificio e ordinarono il lancio del secondo proiettile ad alto potenziale.
Il capitano Rabie Hamza, di stanza a uno dei posti di blocco che formavano l’assedio intorno a Baba Amr, ha dichiarato: “Al momento dell’attacco, erano circa le 8:00. Ero seduto con un altro ufficiale e ho sentito per caso una conversazione alla radio militare tra il posto di osservazione e la batteria di artiglieria”.
Secondo Hamza, il posto di osservazione ha riferito: “Queste sono le coordinate del centro stampa. Osservate il proiettile”. Dopo il primo colpo, aggiunsero: “Il colpo ha colpito il bersaglio”.
Ci fu un breve intervallo tra il colpo a punta cava e quello esplosivo. Nel frattempo, il giornalista Colvin e il fotografo Rémi Ochlik avevano lasciato il media center e stavano per raggiungere l’ingresso dell’edificio di fronte quando il secondo colpo colpì, uccidendoli all’istante.
Lo stesso colpo colpì anche la giornalista francese Edith Bouvier e il fotografo britannico Paul Conroy, che si trovavano vicino all’ingresso del media center, pronti a partire con il terzo gruppo. Anche il traduttore siriano Wael al-Omar rimase gravemente ferito nell’attacco.
Bouvier disse: “Stavo ancora cercando di decidere cosa fare e volevo rendermi utile. Ero ferito e non sapevo nemmeno quanto gravemente fossi ferito”.
Secondo la testimonianza di un ufficiale disertore, le forze del regime festeggiarono dopo l’attacco mortale. Ali Abdullah Ayoub avrebbe dichiarato: “Ci siamo liberati di queste prostitute”. All’epoca, si credeva che tutti all’interno del media center fossero stati uccisi. Ma dopo le richieste di aiuto provenienti da Baba Amr per salvare Edith Bouvier e Paul Conroy, il regime si è reso conto che alcuni individui erano sopravvissuti.
Dalla condanna al “crimine di guerra”:
Dal 2017, l’Associazione degli Avvocati Siriani Liberi ha lavorato per raccogliere prove relative al crimine di Baba Amr e ha finalmente ottenuto mandati di arresto, i primi del loro genere da quando il centro mediatico è stato preso di mira nel febbraio 2012.
L’associazione ha raccolto e analizzato una notevole quantità di prove, consentendo alle competenti autorità giudiziarie francesi di emettere sette mandati di arresto contro Bashar al-Assad, fuggito a Mosca, e diversi alti funzionari del regime. Ciò costituisce un precedente legale di particolare importanza nell’ambito della giurisdizione universale.
Le prove presentate si basavano su molteplici elementi, tra cui testimonianze di ufficiali disertori e informazioni relative alle misure di sicurezza sul campo. Tra queste, a quanto pare, figuravano misure adottate contro il personale di sicurezza sospettato di aver aiutato la giornalista ferita Edith Bouvier a lasciare la zona assediata.
Le prove includevano anche detenzioni successive, tra cui l’arresto del capitano Rabih Hamza, uno dei comandanti dei posti di blocco che imposero l’assedio a Baba Amr, detenuto per diversi anni nel carcere di Saydnaya dalle autorità siriane, nonché la morte dei suoi colleghi durante la sua detenzione.
Questo materiale è stato ulteriormente corroborato da testimonianze di esperti legali, testimoni e sopravvissuti, contribuendo allo sviluppo di un caso completo a sostegno della qualificazione giuridica degli eventi come crimini di guerra e crimini contro l’umanità, in un quadro che soddisfa i requisiti della giustizia penale internazionale.
Il Tribunale per i crimini di guerra di Parigi ha emesso mandati di arresto basati sul principio della giurisdizione universale, che consente ai tribunali nazionali di perseguire i crimini commessi al di fuori del territorio dello Stato.
Questa sentenza è senza precedenti, poiché i precedenti tentativi legali non erano riusciti a stabilire l’elemento di dolo necessario per classificare l’attacco come crimine di guerra.
Il 1° febbraio 2019, la Corte Distrettuale degli Stati Uniti di Washington ha emesso una sentenza in contumacia in una causa intentata dalla famiglia di Marie Colvin, ordinando alla Repubblica Araba Siriana di pagare 302.511.836 dollari di danni. La corte ha confermato la responsabilità del governo siriano per la morte di Colvin, avvenuta il 22 febbraio 2012 in seguito a un bombardamento di artiglieria che aveva preso di mira un centro media a Homs.
Tuttavia, questa sentenza era puramente civile, classificando l’atto come omicidio extragiudiziale, e non ha perseguito la responsabilità penale di alti funzionari del regime siriano, tra cui Bashar al-Assad.
Samer al-Daya’i, direttore della Free Syrian Lawyers Association, ha spiegato che “la causa americana era una causa civile che si è conclusa con un risarcimento economico. Per sua stessa natura, questa linea d’azione non porta a un procedimento penale, né mira a determinare la responsabilità individuale o a smantellare la catena di comando, e non consente legalmente l’emissione di mandati d’arresto”.
Al-Daya’i ha sottolineato che il procedimento dinanzi ai tribunali francesi rappresenta un processo fondamentalmente diverso: “Siamo di fronte a un’indagine penale su crimini di guerra e crimini contro l’umanità, basata su prove che hanno dimostrato premeditazione e pianificazione, e hanno collegato l’attacco a un attacco più ampio e sistematico contro un noto centro mediatico che ospita giornalisti civili stranieri”.
Fin dai primi giorni della rivolta siriana, al-Daya’i ha collaborato con un team legale che documentava le violazioni dei diritti umani e si coordinava con i giornalisti sul campo per facilitare l’accesso dei corrispondenti stranieri alle aree al di fuori del controllo del regime.
Al-Daya’i ha aggiunto: “Il caso è stato avviato su richiesta delle famiglie delle vittime e della giornalista Edith Bouvier, come parte civile, e gli eventi sono stati legalmente classificati come crimini di guerra”.
Secondo il Syrian Center for Media and Freedom of Expression, un’organizzazione per i diritti umani con sede a Parigi, “La strada è ora più aperta per intraprendere un procedimento penale anche negli Stati Uniti. Il passo essenziale potrebbe essere l’estradizione di Bashar al-Assad e l’arresto degli altri imputati per un processo in Francia o in Siria”.
Dal punto di vista legale, provare l’attacco deliberato a giornalisti civili durante un conflitto armato costituisce un crimine di guerra. Quando si stabilisce che questi atti fanno parte di un attacco diffuso o sistematico diretto contro la popolazione civile, con la conoscenza del contesto più ampio, la qualificazione giuridica si estende fino a includere un crimine contro l’umanità.
Quando l’associazione ha iniziato a lavorare su questo caso, i fatti e le informazioni erano sparsi e privi di un quadro giuridico unitario. Il team legale ha ristrutturato il caso, costruito una catena coerente di responsabilità penale e rafforzato l’elemento della conoscenza pregressa.
Il testimone chiave:
Dopo l’attacco, le forze del regime siriano inviarono due ambulanze tramite la Mezzaluna Rossa Araba Siriana per facilitare il trasferimento in Libano della giornalista Edith Bouvier e del giornalista Paul Conroy. Entrambi i giornalisti, tuttavia, decisero di non partire con le ambulanze dopo che un operatore della Mezzaluna Rossa li avvertì che avrebbero potuto essere arrestati durante il tragitto, o peggio. Bouvier fu sottoposta a un intervento chirurgico d’urgenza sul posto, come confermò alla squadra investigativa.
In seguito, si tentò di evacuare Edith e il suo collega Paul Conroy attraverso un tunnel che conduceva fuori dal quartiere di Baba Amr, ma il tentativo fallì perché Edith veniva trasportata su una barella all’interno del tunnel, una parte del quale era crollata a causa dei bombardamenti. Paul Conroy, tuttavia, riuscì a fuggire.
Nel dicembre 2011, diversi mesi prima che il centro mediatico venisse preso di mira, il regime siriano iniziò ad accerchiare e assediare Baba Amr con quelle che allora erano note come “Forze della Cintura di Sicurezza”. Queste forze erano un mix di unità dell’esercito regolare che non erano state specificamente addestrate per gli attacchi via terra.
Il cordone era costituito da decine di posti di blocco militari che circondavano il quartiere, tra cui uno vicino al villaggio di al-Nuqayra, presidiato dal Capitano Rabih Hamza del 64° Reggimento, con 13 soldati armati alla leggera incaricati di impedire l’ingresso e l’uscita dall’area.
Quando i tentativi di evacuare la giornalista Bouvier attraverso i tunnel fallirono, l’ultima risorsa fu quella di evacuarla attraverso il posto di blocco supervisionato dal Capitano Hamza.
Hamza accettò di aiutare a condizione che la sua identità rimanesse sconosciuta alla giornalista. Coordinò l’operazione con un notabile locale.
La mattina del 26 febbraio 2012, Bouvier era pronta a lasciare Baba Amr e attraversò il posto di blocco presidiato da Hamza, con la sua auto che transitava alle 9:00 ora locale.
Durante la sua conversazione con la squadra investigativa, Hamza ha aggiunto: “Ho visto alcune delle persone con cui mi stavo coordinando all’interno dell’auto, ed Edith Bouvier era seduta sul sedile posteriore. Indossava un velo e le era stato rimosso il gesso per farla sembrare una normale donna siriana. Sono passati sotto la linea ferroviaria e da lì è stata portata nella città di confine di Qusayr, poi in Libano, sotto un rigido blackout mediatico”.
Dopo l’arrivo di Bouvier in Francia e la diffusione della notizia della sua fuga da Baba Amr, il regime siriano ha avviato un’indagine interna per determinare come fosse stata evacuata. Un informatore (una spia) è stato inviato al Capitano Rabie Hamza, fingendosi residente di Baba Amr e chiedendo assistenza, senza che Hamza lo sospettasse. Con il passare del tempo, la comunicazione e il consolidamento della fiducia, l’informatore ha scoperto che il Capitano Rabie Hamza e il Primo Tenente Qusay al-Hussein erano responsabili dell’uscita clandestina della giornalista Edith Bouvier. Sono stati arrestati insieme ad alcuni dei loro colleghi. Furono tutti condotti alla sezione di sicurezza militare di Homs, dove Hamza fu interrogato su come avesse aiutato Bouvier a fuggire.
Fu poi trasferito alla Sezione 293 dell’intelligence militare nel distretto di Mezzeh a Damasco per ulteriori interrogatori. Lì, ammise che Bouvier aveva attraversato il posto di blocco sotto il suo comando, ma affermò di non sapere che fosse una giornalista.
Dopo la sua confessione, Hamza e gli altri ufficiali furono trasferiti nel famigerato carcere militare di Saydnaya. Fu condannato a morte su richiesta del procuratore del Secondo Tribunale Militare da Campo con l’accusa di partecipazione ad atti terroristici. Tuttavia, la pena fu successivamente commutata in dieci anni di carcere dopo ampi sforzi di mediazione. Il Primo Tenente Qusay al-Hussein morì nel carcere di Saydnaya.
Nel 2016, Hamza fu trasferito nel carcere di al-Boluni, noto localmente come al-Baluna, a Homs. Il 24 settembre 2019 è stato rilasciato e successivamente trasferito in Francia, dove attualmente risiede.
Samer al-Daya’i, direttore dell’Associazione degli Avvocati Siriani Liberi, ha dichiarato: “Dopo il suo rilascio dalla detenzione, Hamza è diventato il testimone principale nel caso davanti al tribunale per i crimini di guerra di Parigi”.
Diario di Siria 
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